El Gran Combo de Puerto Rico, comúnmente conocido como El Gran Combo, es una agrupación musical de Música salsa de Puerto Rico. Es sin dudas el grupo más exitoso de esa nación y uno de los grupos de salsa más conocidos en toda América Latina. Muchos de los cantantes legendarios del género de la Música salsa han sido miembros en algún momento de la orquesta, por ello se le ha asignado el nombre de La Universidad de la Salsa.
El Gran Combo fue fundado por Rafael Ithier en mayo de 1962. Ithier sigue siendo todavía el pianista de la orquesta y su director musical. El grupo se encuentra promoviendo su álbum más reciente Sin Salsa No Hay Paraiso en giras que los llevan alrededor del mundo.
El Nacimiento de El Gran Combo
El grupo nació como resultado de la ruptura de Rafael Cortijo y su Combo en 1962, agrupación de la que era parte Rafael Ithier. Para ese entonces algunos miembros del ya desintegrado grupo se reunieron para la grabación de una placa discográfica junto con el cantante dominicano Joseíto Mateo en uno de sus álbumes de su compañía disquera Gema Records, resultando en el lanzamiento de Meneame los Mangos. El grupo fue llamado El Gran Combo por el empresario Rafael Álvarez Guedes, quien fuera el arreglita musical en la producción del disco. Los miembros iniciales eran Rafael Ithier, Eddie Pérez, Hector Santos, Rogelio "Kito" Vélez, Víctor Pérez, Martin Quiñones, Miguel Cruz, Milton Correa y Roberto Roena.
El grupo se encontró nuevamente para definir los fundamentos de la orquesta y escogieron a los cantantes: Daniel Vázquez, Pellín Rodríguez y Chiqui García. En 21 de mayo de 1962, El Gran Combo se escuchó por primera vez en la radio puertorriqueña. Más tarde, se convirtieron en los músicos del estudio para el programa de televisión "La Taberna India", producido por Cerveza India.
Luego de su debut en vivo en Hotel La Concha en San Juan, Puerto Rico, Chiqui García abandonó la orquesta. Sammy Ayala, quien había tocado con Ithier en la orquesta Cortijo, recomendó el reclutamiento de Junior Montañez. Al poco tiempo, éste cambió su nombre por Andy.
Primeros Álbumes
En 20 de noviembre de 1963, El Gran Combo lanzó su primer álbum como grupo, Acángana, para Gema Records, con Rodríguez y Montañez como las voces líderes. El lanzamiento fue dos días antes del asesinato del presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy. Después de ese terrible homicidio, la distribución del álbum en Puerto Rico fue pospuesto. Fue entonces que se comenzó a distribuir inicialmente en México, Panamá y Venezuela en donde el disco fue muy bien recibido y muy bien difundido radicalmente. Fue distribuido, posteriormente, en Nueva York y después en Puerto Rico, en donde se convirtió en una exitosa producción reconocida por un Disco de Oro.
La agrupación obtuvo gran éxito con presentaciones musicales en varios salones de baile de la ciudad de Nueva York, un año después del lanzamiento de su primer álbum. Estos salones incluían al Palladium Ballroom, el Centro de Manhattan y El Caborrojeño. El éxito que obtuvieron en dichos centros públicos, les abrió el camino para otras apariciones musicales similares en otros países, incluyendo a República Dominicana, Panamá, Colombia y Venezuela. A través de Latinoamérica la placa permanecía en primer lugar consistentemente en las listas musicales. Para ese entonces su popularidad les hizo acreedores de un contrato en televisión exclusivo en "El Show de las 12" en Puerto Rico. La creciente popularidad del show de televisión también hizo aumentar la demanda por la orquesta en toda clase de bailes y eventos musicales y a su vez aumentó las ventas del álbum.
En 1964, el músico Elías López se unió a la orquesta. Sin embargo, el exceso de exposición hizo que sus demandas se fueran en declive. Aún, en 1967, su álbum Boogaloo con el Gran Combo también llegó al estatus de disco de oro. En 1969, Roberto Roena y Elías López abandonaron la orquesta para formar el Apollo Sound juntos, siendo sustituidos por Baby Serrano y Edwin Cortés. Héctor Santos' y Víctor Pérez también abandonaron el grupo y fueron sustituidos por José Duchesne y Mike Torres, quién fue a su vez sustituido por Gerardo Cruz, quién permaneció en la orquesta diez años. A pesar de estos cambios, siguió prosperando la agrupación y hasta ganó el premio Agüeybaná de Oro en Puerto Rico, como la mejor orquesta de 1969.
Los 1970's
La década siguiente empezó con más cambios aún con la sustitución de Milton Correa por Miguel Marrero. Entonces, Mike Ramos fue incorparado al grupo para suplantar a Mike Torres, quién fue sustituido subsecuentemente por "Taty" Maldonado. Una vez más, la orquesta salió adelante ganando más premios. La fama de la orquesta creció internacionalmente. Problemas con la disquera Gema Records, forzó al grupo por un momento a producir sus álbumes independientemente, obligando a uno de los miembros del grupo (Andy Montañez)hipotecar su vivienda para cubrir los gastos de las producciones de sus discos. Esto resultó en el establecimiento de su propio sello discográfico, EGC Records y su primera producción, una placa titulada "Estamos Primeros".
En 1971, el trombón, tocado por Fanny Ceballos fue introducido a la orquesta. Ceballos permaneció en la orquesta hasta su muerte por cáncer en 1991. El primer álbum con ese sonido fue "De Punta a Punta" que incluyó temas musicales clásicos tales como "Don Goyo", "Achilipú" y "Le dicen Papá". El disco ganó el premio al mejor disco en el Festival de discos de Oro de Miami. En 1973 Pellín Rodríguez dejó el grupo para lanzarse como solista y fue entonces sustituido por Marcos Montañez, hermano de Andy Montañez, quien trabajó con la orquesta por sólo seis meses, así mismo fue suplantado por el virtuoso sonero Charlie Aponte.
En 1973, El Gran Combo cantó en frente de 50,000 fanáticos en el famoso Estadio Yanqui en ciudad de Nueva York como la actuación que abrió el espectáculo del concierto vendido a capacidad de Fania All Stars.
En 1975 Miguel Cruz, uno de los miembros fundadores de la orquesta abandonó el grupo debido problemas médicos y fue sustituido por Fernando Pérez. El año siguiente, la orquesta ganó el Premio Nueva Orleans y también el premio de la Copa del Presidente otorgado en Venezuela por ser la mejor orquesta musical internacional en 1977. Pero ese año también vio la jubilación de Martín Quiñones y la también salida de Andy Montañez, quien se fue del grupo tras recibir un buen contrato para reemplazar a Oscar D'León en la orquesta Dimensión Latina. Jerry Rivas fue escogido para unirse a la orquesta. Ambos Rivas y Aponte todavía son miembros de la orquesta. El éxito de este nuevo dúo fue probado con International lanzado en 1977 y En Las Vegas en 1978 que alcanzó el estatus de disco de oro.
El lanzamiento del larga duración "El Gran Combo en Las Vegas" en 1978 alivió el miedo de muchos, quienes se preocuparon con los constantes cambios de personal que se producían entonces. Para finales de la década de los setentas la orquesta había ganado más honores, un ejemplo de esto es el reconocimiento que les fue otorgado en el Festival de Bomba y Plena del Instituto de Cultura Puertorriqueña. La década de los setenta cerró con el lanzamiento de otro disco de oro llamado "Aquí no se sienta Nadie" en 1979 y una gira exitosa en Perú. El próximo año los vio obtener reconocimiento y validéz en el difícil mercado de México con el premio Calendario de Plata.
Años '80 y '90
La orquesta abrió los 80 con el lp Unity. Continuaron recibiendo numerosos premios en toda América Latina. En 1982 celebraron su aniversario número 20 en el Madison Square Garden. También alcanzaron a Europa ese año tocando en Paris, Francia.
En la decada de los 80 tambien se destacaron por el congo de oro del carnaval de Barranquilla.
En 1984 viajaron a Alaska donde recibieron una gran bienvenida. Luego, lanzaron el álbum titulado Breaking the Ice ("Rompiendo EL Hielo") que les mereció su primera nominación al Grammy.
A principios de los años 1990 fueron homenajeados en la ciudad de Madrid, España, abriendo la década con el pie derecho. En 29 de marzo de 1992 celebraron un concierto masivo en el Estadio Hiram Bithorn en frente de 30,000 personas.
El Nuevo Milenio
En el 2002 El Gran Combo celebró su aniversario número 40 con dos conciertos vendidos a capacidad en el Coliseo Rubén Rodríguez en Bayamón, Puerto Rico. Esta celebración generó un álbum renombrado que fue reconocido como uno de los mejores de ése año. Un año después recibieron una nominación al Grammy por Mejor Álbum Tropical.
Desde el 2006 la orquesta ha lanzado sobre 40 álbumes o CD y ha recibido numerosos premios, incluyendo discos de oro, un "Calendario de Plata" en México, un "Combo Dorado" en Colombia, un "Premio Paoli" en su patria, Puerto Rico y una distinción honorable en España y muchos otros. En ese año lanzaron la producción discográfica titulada Arroz con Habichuela, del cual salieron varios éxitos como "No Hay Manera", "Como Tiembla El Alma", "Piénsalo" y "Arroz Con Habichuela".
En el 2010 lanzaron su más reciente producción discográfica titulada Si No Hay Salsa No Hay Paraiso, del cual salió el éxito "Sin Salsa No Hay Paraíso", entre otros.
En agosto del 2011 El Gran Combo re-escribió la letra de su propio éxito "No Hago Más Ná" que cantaba en sátira acerca de un día en la vida de un vago. La versión nueva la llamaron "Echar Pa'lante" y cantaba sobre un día en la vida de un trabajador y las virtudes del trabajo. Además lanzaron un video con un mensaje positivo antes de comenzar la canción y enseñaron tomas de gente trabajando en comparación con miembros del Gran Combo tocando diferentes instrumentos.
Discografía
| Serie | Título | Año de Producción | Sello |
| LPG 1170 | Menéame los Mangos | 1962 | Gema Records |
| LPG 1181 | De Siempre | 1963 | Gema Records |
| LPG 1188 | Acángana | 1964 | Gema Records |
| LPG 1195 | Ojos Chinos: Jala Jala | 1964 | Gema Records |
| LPG 3001 | El Caballo Pelotero | 1965 | Gema Records |
| LPG 3011 | El Swing del Gran Combo | 1966 | Gema Records |
| LPG 3021 | En Navidad | 1966 | Gema Records |
| LPG 3027 | Maldito Callo | 1967 | Gema Records |
| LPG 3030 | Esos Ojitos Negros | 1967 | Gema Records |
| LPG 3035 | Fiesta Con El Gran Combo | 1967 | Gema Records |
| LPG 3044 | Boogaloos Con El Gran Combo | 1967 | Gema Records |
| LPG 3052 | ¿Tu Querías Boogaloo?, ¡Toma Boogaloo! | 1967 | Gema Records |
| LPG 3057 | Pata Pata, Jala Jala y Boogaloo | 1968 | Gema Records |
| LPG 3061 | Tangos | 1967 | Gema Records |
| LPG 3066 | Los Nenes Sicodélicos | 1968 | Gema Records |
| LPG 3074 | Latin Power | 1968 | Gema Records |
| LPG 3078 | Smile It's | 1968 | Gema Records |
| LPG 3083 | Este Si Que Es | 1970 | Gema Records |
| RCSLP 1911 | Estamos Primeros | 1970 | EGC Records |
| RCSLP 1912 | De Punta a Punta | 1971 | EGC Records |
| RCSLP 1913 | Por el Libro | 1972 | EGC Records |
| RCSLP 1914 | En Acción | 1973 | EGC Records |
| RCSLP 1915 | 5 | 1973 | EGC Records |
| RCSLP 1916 | Disfrútelo Hasta el Cabo!! | 1974 | EGC Records |
| RCSLP 1921 | 7 | 1975 | EGC Records |
| RCSLP 1922 | Los Sorullos | 1975 | EGC Records |
| RCSLP 1923 | Mejor Que Nunca | 1976 | EGC Records |
| RCSLP 1924 | Internacional | 1977 | EGC Records |
| RCSLP 1925 | En Las Vegas | 1978 | Combo Records |
| RCSLP 2013 | ¡Aquí No Se Sienta Nadie! | 1979 | Combo Records |
| RCSLP 2018 | Unity | 1980 | Combo Records |
| RCSLP 2021 | Happy Days | 1981 | Combo Records |
| RCSLP 2026 | Nuestro Aniversario | 1982 | Combo Records |
| RSCLP 2034 | La Universidad de la Salsa | 1983 | Combo Records |
| RSCLP 2039 | Breaking the Ice | 1984 | Combo Records |
| RSCLP 2043 | Innovations | 1985 | Combo Records |
| RSCLP 2045 | Nuestra Música | 1985 | Combo Records |
| RSCLP 2048 | Y Su Pueblo | 1986 | Combo Records |
| RSCLP 2054 | Romántico y Sabroso | 1988 | Combo Records |
| RSCLP 2060 | Ámame | 1989 | Combo Records |
| RSCLP 2070 | Latin Up! | 1990 | Combo Records |
| RSCLP 2080 | ¡Erupción! | 1991 | Combo Records |
| RSCLP 2090 | Gracias, 30 Años de Sabor!! | 1992 | Combo Records |
| RSCLP 2095 | First Class International | 1993 | Combo Records |
| COM 2104 | Puerto Rico: La Ruta del Sabor | 1994 | Combo Records |
| COM 2111 | Juntos de Nuevo Con Andy Montañez | 1995 | Combo Records |
| UMD 42004 | Para Todos los Gustos | 1995 | Fonovisa Inc |
| UMD 42007 | Por Todo lo Alto | 1996 | Combo Records |
| COM 2130 | Pasaporte Musical | 1998 | Combo Records |
| COM 2134 | Nuevo Milenio: El Mismo Sabor | 2001 | Combo Records |
| SNY 9322 | 40 Aniversario en Vivo! | 2002 | RCA Records |
| SNY 95481 | Aquí Estamos y... ¡De Verdad! | 2004 | Sony International |
| SNY 702756 | Arroz Con Habichuela | 2006 | Sony International |
| Sin Salsa No Hay Paraíso | 2010 | Sony Music Latin |
Miembros Actuales
Cantantes
- Charlie Aponte (1973 - presente)
- Jerry Rivas (1977 - presente)
- Luis "Papo" Rosario (1980 - presente)
Orquesta
- Rafael Ithier - líder, director, piano (1962 - presente)
- Eddie Pérez - saxofón (1962 - presente)
- Freddie Miranda - saxofón (1980 - presente)
- Luis "Taty" Maldonado - trompeta (1970 - presente)
- Victor "Cano" González - trompeta(1980 - present)
- Moisés Nogueras - trombón (1991 - presente)
- Freddy Rivera - bass (1989 - presente)
- Domingo "Cuqui" Santos - timbales (1988 - presente)
- Miguel "Pollo" Torres - conga (1979 - presente)
- Richie Bastar - bongo (2001 - presente)
- Jorge Torres - Ingeniero de sonido
- Willie Sotelo - piano (2006 - presente)
POR VISITAR MI PAGINA,
Y ESPERO
QUE VUELVAN PRONTO.
Denith "La Salserita!"