"UNA LEYENDA LLAMADA - ISMAEL MIRANDA"

Si hay un cantante que símboliza perfectamente la explosión de la década del 70, por unanimidad ese es Ismael Miranda, experimentado sonero, percusionista, bolerista y compositor considerado, hoy por hoy, una leyenda viviente de la música afroantillana.

Ismael nació el 20 de febrero 1950 en Aguada, un pueblo costero del suroeste de Puerto Rico. A la temprana edad de cuatro años, Ismael se trasladó a Nueva York con su padre Ismael y su madre Ana Lydia Echevarría. Durante su niñez y preadolescencia, los elepés de Felipe Rodríguez, Rolando Laseria, Tito Rodríguez y Beny Moré se escuchaban en su casa al igual que la música de Los Beatles, Elvis Presley y otros exponentes del rock británico y americano.

Antes de triungar en la música, Ismael trabajó duro para ayudar a sus padres. Recuerda Ismael que para ganarse unos centavos tuvo que vender frutas y cebollas, además de desempeñarse como limpiabotas y vender palomitas de maíz en los teatros Jefferson y Puerto Rico de la Babel de Hierro.

Su primer acercamiento a la música fue en el rock. Tendría sólo once años cuando hizo sus primeros pinitos junto al grupo Little Junior & The Classmate. Sin embargo, a los doce años la cadencia del tambor y la sabrosura de los ritmos afroantillanos subyugaron sus sentidos, comenzando a tocar congas y bongó. Al mudarse junto a su familia a Calle 13 del Lower East Side de Manhattan, entró en contacto con la salsa, enriqueciéndose en materia de maña, conocimiento de la clave e improvisación salsera en los rumbones de esquina.

Con el fenecido pianista Markolino Dimond, organizó la banda Pipo y su Combo. Mientras ensayaban una noche en el centro nocturno 3 & 1 Club del entonces incipiente promotor Ralph Mercado, Ismael conococió a Andy Harlow, quien lo reclutó para su banda. Tras año y medio con Andy, Isamel fue contratado por el timbalero Joey Pastrana. La fecha del 17 de mayo de 1967 Ismael jamás la olvidará: esa tarde en Nueva York fue prensado el elepé “Let's Ball” grabadó en el estudio Mayfair, en una producción de George Goldner.

“Let's Ball” fue un proyecto orientado al boogaloo y al shingalin. Ismael grabó un par de las composiciones de Pastrana estampadas en el elepé, pero el éxito que más resonó de esta producción fue “Rumbón melón”, hit que le capacitó para buscar fortuna en otra orquesta de mayor factura.

Durante esos días, Larry Harlow buscaba un cantante para sustituir al cantante cubano Monguito, quien se lanzaba como solista al frente de propio conjunto. Andy Harlow le recomendó a Larry que contratara a Ismael. La noche de la audición con Ismael ocurrió lo inesperado: sentado en un sofá para audicionarse se encontraba Ismael Rivera, quien ya había labrado una carrera respetable como vocalista de La Panamericana y del Combo de Rafael Cortijo.

Ismael Rivera le dijo a Larry que el chamaquito de Aguada era el cantante que necesitaba su Orquesta Harlow. Así se escribió el primer capítulo de una de las combinaciones o binomios musicales más explosivos y excitantes de la salsa. En el otoño de 1967, tras meses de ensayos, Ismael Miranda grabó como vocalista principal el lp de boogaloos y shingaling “El exigente”.

En su fructífera unión produjeron álbunes como “Orquesta Harlow presenta a Ismael Miranda”, “Me and My Monkey”, “Electric Harlow”, “Abran paso”, “Tributo a Arsenio Rodríguez”, “Oportunidad” y, posteriormente en 1976, “Con mi viejo amigo”. De las grabaciones editadas entre 1967 y 1972, surgieron éxitos como “La contraria”, “El malecón”, “Se casa la rumba”, “Abandonada fue”, “Tumba y bongó”, “La revolución”, “Señor Sereno”, “Las mujeres son” y muchos otros que consagraron a Ismael como una de las más versadas voces del género y que, a su vez, le proporcionaron ser reclutado como solista de las Estrellas de Fania, donde Johnny Pacheco le nombró “El Niño Bonito de la Fania”.

El 1972 fue el año en que Fania Records se consolidó como el máximo imperio discográfico de la salsa. Pacheco, Ray Barretto y Willie Colón editaron sus últimos trabajos con El Conde, Adalberto Santiago y Héctor Lavoe, quienes se lanzaron como solistas. El binomio Harlow Miranda no fue la excepción. Después de vender más de cien mil copias del disco “Oportunidad”. Jerry Masucci y Pacheco acordaron que Harlow debía experimentar con nuevos proyectos y que Ismael debía lanzarse como solista. Harlow reapareció en 1973 con la ópera latina “Hommy” mientras ese mismo año Ismael estremeció el ambiente con un disco considerado hoy uno de los grandes clásicos de la salsa: “Así se compone un son”, producción que realizó en el estudio Good Vibration Sound de Broadway, Nueva York.

Isamel, gradúandose como productor y director musica, organizó la orquesta Revelación, trabuco integrado por Oscar Hernández, Tato Santiago, Nelson González, Nicky Marrero, el fenecido Frankie Rodríguez y otro talentosos músicos.

Ismael y La Revelación batieron marcas de ventas al popularizar éxitos como “Así se compone un son”, “Mulence”, “Ahora si”, “Sonerito”, “Cuídate bien” y los boleros “Sálvame” y “Las cuarentas”, con los que revalidó sus quilates de señor bolerista. El lanzamiento de “Así se compone un son” fue un suceso. Durante un año, gracias a la acogida del referido clásico discografíco, Ismael y la Revelación fueron la orquesta huesped de El Hipocampo en Nueva York, desde donde se trasladaron a honrar compromisos artísticos en Puerto Rico, Panamá, Colombia, Venezuel y otras ciudades.

En 1974 Ismael desintegró la Revelación para establecerse en la Isla del Encanto. Discos como “En fa menor” y “Este es Ismael Miranda”, en los que estampó las composiciones de Rubén Blades “Las esquinas son” Y “Cipriano Armenteros”, le consolidaron como el solista más popular y mejor cotizado de la salsa.

Ismael intervino en los filmes “Our Latin Thing” y “Salsa” de las Estrellas de Fania, producidos por el reconocido cineasta Leon Gast. En la Isla invirtió sabiamente su capital en negocios, como el restaurante y centro nocturno La Tarima. Desde Puerto Rico, recorrió el mundo junto a las Estrellas de Fania y como solista del género.

Durante los 70, 80 y 90, Ismael Miranda enriqueció su discografía con colaboraciones con Impacto Crea, Willie Colón, la Sonora Matancera, Tito Puente, José Nogueras, Andy Montañez, Junior González, Nano Cabrera y Andrés Jiménez, El Jíbaro. Ismael tuvo la dicha de intervenir en el histórico cd y espectáculo “The Mambo King 100^th Lp” de Tito Puente. Sus discos de boleros “Exitos de los 50”, basados principalmente en la obra del fenecido Felipe “La Voz” Rodríguez, son joyas del cancionero romántico al igual que su serie de tres volúmenes con Niño de Trastalleres, Andy Montañez.

La aportación de Ismael, quien brilló como animador de televisión en espacios como el programa “Salsa”, al pentagrama folclórico y navideño ha sido muy valiosa. Sus discos “Motivos de mi tierra”, “La mano maestra” y “Felicitándote” se escuchan Navidad tras Navidad.

Actualmente Ismael Miranda, el orgulloso padre de Adan, Ismaelito, Gisselle y Cristi, distribuye su tiempo entre su familia, sus compromisos artísticos y la adminsitración del Restaurante Calientísimo. El Verdadero Ismael Miranda es un individuo sencillo, responsable, tranquilo, buen amigo, tabajador, un hombre de mucha sensibilidad, temeroso de Dios y de nobles sentimientos. Nunca olvidó a su hermanito Héctor Lavoe. Estuvo con El Cantante en las buenas y las malas. Y despidió su duelo, como hizo cuando en noviembre de 2000 perdió a su querido amigo Pete “Conde” Rodríguez, muerte que sintió y lamentó como si hubiese sido la de su padre.

LA APORTACION DEL NIÑO BONITO

La aportación de Ismael Miranda no sólo se puede medir en términos de las producciones musicales que ha grabado a través de casi tres décadas y media de trayectoria artística. Ismael se ha destacado como autor. Su cosecha más jugosa se remonta a los años 70, cuando en pleno boom de la salsa aportó composiciones como “Señor Sereno”, “Abran paso”, “Lamento guajiro”, “Que barbaridad”, “Así se compone un son”, “Borinquen tiene montuno”, “Mi mami me quiere” y otras a sus discos con la Orquesta Harlow, con las Estrellas de Fania y como solista. De las composiciones que le han grado otros intérpretes, la más popular es “Pa' bravo yo”, número que consagró al sonero matancero Justo Betancourt.

Hoy día, Ismael es uno de las voces más exquisitas del género. Mientras otros exponentes de las salsa, se han visto en la necesidad de interpretar sus éxitos de antaño en tonos más bajos, Ismael sigue vocalizando en los mismos tonos, con una voz brillante y perfectamente afinada. Como sonero y bolerista, es el modelo perfecto para los cantantes de la nueva generación y las venideras.

Ismael es el intérprete más polifacético del género. Ha cultivado con éxito prácticamente todos los géneros. Del boogaloo al Shingaling; de la rumba al guaguancó, del son montuno a la guajira; del bolero a la balada y de la plena a la guaracha jíbara; es un maestro en el sentido más amplio del término.

La contribución de Ismael Miranda a la salsa trasciende los aspectos meramente musicales. El primer galán de la salsa moderna fue Ismael. En la tradición de Tito Rodríguez, el primer solista de la explosión salsera de los 70 que se preocupó por proyectar una imagen impecable, vistiendo a la última moda, fue el Niño Bonito de la Fania. Otro de sus méritos, que van más allá de lo musical, es su imagen. Siempre ha cuidado su reputación, comportándose como un caballero, dentro y fuera de la tarima.

Sin duda alguna podrán disfrutar de la magia, el sabor, la espontaneidad, la veteranía, el sentido rítmico, la clave y el sentimiento de Ismael Miranda en todos sus trabajos discograficos pero muy en especial en el “Live From San Juan, Puerto Rico”

Sin considerar sus incursiones con la Fania All Stars, “Live From San Juan, Puerto Rico” es el primer disco en vivo que se edita de Ismael Miranda. El honor le ha correspondido a la multinacional Universal Music Latino.

El mismo fue grabado en el mes de noviembre de 2000 en The Arena at Pier 10, en Puerta de Tierra, San Juan, Puerto Rico.

Autor: Jaime Torres Torres

Notas tomadas del Cd  de

Ismael Miranda 

“Live From San Juan, Puerto Rico”