Pianista, Arreglista, Compositor
Productor Musical y Director de Orquesta
Fecha de Nacimiento: 29 de agosto de 1926
Lugar: Puerta De Tierra, San Juan, Puerto Rico
A
pesar de su formación autodidáctica , Rafael
Ithier es un músico excepcional . A lo largo de cuatro
décadas, así lo ha demostrado haciendo gala
de su ingenio, no sólo como forjador del estilo característico
de la que es considerada la mejor orquesta salsera del mundo
, El Gran Combo, sino implantando una disciplina entre sus
integrantes que sirve de escuela y ejemplo a todas las agrupaciones
de su clase . De origen humilde, el líder de los ya
legendarios «Mulatos del Sabor» es hijo de los
mayagüezanos Nicolás « Macaco » Ithier
y Mérida Natal. Aunque vio la primera luz en la populosa
barriada sanjuanera de Puerta de Tierra, se crió en
el barrio Monacillos , en Río Piedras . A la edad de
ocho años quedó huérfano de padre . Entonces,
su progenitora, de oficio costurera, se vio precisada a echarse
la carga de la manutención de su familia, que también
incluía a Esperanza y Ana Luisa.
Como
apuntamos al principio , Rafael Ithier es un artista intuitivo,
aunque ocasionalmente solicitaba orientaciones a instrumentistas
más experimentados . Su primer instrumento fue la guitarra,
cuyo aprendizaje comenzó cuando tenía diez años
. Más adelante, ejecutaba este instrumento sobre el
mostrador de un colmado donde se procuraba algunas propinas
que, por lo general, alcanzaban los 30 centavos diarios .
A los catorce, tras completar el octavo grado de estudios
académicos regulares, abandonó definitivamente
la escuela forzado por presiones económicas . En lo
sucesivo, trabajó como � chivero � (entiéndase,
desempeñaba la tarea que le apareciera), al tiempo
que proseguía su adiestramiento como guitarrista .
En 1941
� siendo entonces quinceañero � emprendió formalmente
su trayectoria musical uniéndose al Conjunto Hawaiano
que dirigía el tresero Fermín Machuca. En esta
formación permaneció hasta 1944, período
durante el cual aprendió a tocar el tres cubano y el
contrabajo . Luego agotó una pasantía de seis
años por el Conjunto Taoné , fundado por Tito
Henríquez y luego dirigido por Pellín Boria
(1944 - 1950). En este grupo era tresero . En el interín
, aprovechó que su hermana mayor , Esperanza, comenzara
a tomar clases de piano (1948) para iniciar también
el aprendizaje de dicho instrumento que, al final, sería
el de su especialidad . Igualmente de manera autodidáctica
se propuso a aprender a leer el pentagrama . Después
formó parte del Conjunto del Pueblo dirigido por el
clarinetista José Antonio Ortiz y el dirigido por el
contrabajista Pascual Hernández.
En 1952
fue reclutado por el Ejército norteamericano, siendo
asignado a la Sexta Compañía estacionada en
un campamento militar en Cayey . Recibiría su licenciamiento
el 28 de enero de 1954. Luego marchó a New York donde
formó el combo The Borinqueneers Mambo Kings, nombre
que el pianista Vitín Santiago también había
estampado al conjunto que dirigió durante su período
militar en Corea . Al cabo de un año retornó
a Puerto Rico integrándose a Cortijo y Su Combo. En
esta organización permaneció durante toda su
época esplendorosa, que culminó en 1962, al
desintegrarse tras el encarcelamiento de su vocalista estrella
Ismael Rivera.
Contrario
a lo que cree la mayoría de los fanáticos de
la banda que tan magistralmente ha batuteado durante tanto
tiempo , Rafael Ithier no fue fundador de El Gran Combo. Resulta
que, tras la desaparición del colectivo encabezado
por Cortijo e Ismael, había decidido retirarse de la
música para cursar estudios de Banca . Por su mente
cruzaba la idea de, posteriormente, cursar la carrera de Leyes. Pero, cuando amparados por los hermanos cubanos Rafael y
Guillermo Álvarez Guedes � propietarios de Discos Gema
�, los verdaderos fundadores , Rogelio « Kito »
Vélez, Héctor Santos, Martín Quiñones
y Miguel Ángel Cruz, se dispusieron a dar vida a esta
fenomenal banda, visitaron su hogar para que se uniera al
proyecto . Tuvieron que insistir bastante para convencerlo
y hacerlo desistir de sus planes de ingresar a la Universidad
. Por fortuna para la música antillana, cuando El Gran
Combo amenizó su primer baile en el Rock'n Roll Club,
en Bayamón, el 26 de mayo de 1962 , Rafael Ithier ocupaba
la banqueta frente al piano . Lo demás es historia
harto conocida .
El
maestro Rafael Ithier , quien en f ue objeto de un merecido
homenaje por parte de la Cámara de Representantes de
Puerto Rico el 16 de septiembre de 1999. Reside
en la urbanización Villas del Olimpo, en Bayamón,
junto a su esposa Carmen «Carmín» Soto.
Con ella procreó a Mérida, Maritza e Ivonne.
Una abarcadora reseña histórica de El Gran Combo
también aparece en este archivo de biografías.
Miguel
López Ortiz Fundación
Nacional para la Cultura Popular
Listado
parcial de sus composiciones y sus respectivos intérpretes
�
- Cortijo y Su Combo en voz de Ismael Rivera:
�Báilala bien�, plena ( Seeco , 1958 ) y �¡Qué
feo el pichón!� ( Gema, 1960 )
- El Gran Combo ( Gema ): �Aquí lo
traigo�, � Báila mi Shing -A- Ling �,
- �Navidades a go - go � y �El Gran Combo's Boogaloo � (
1967 ); �Vas bien� ( 1968 ), etc . Bajo la etiqueta EGC
Records : �A quien pueda interesar�, �Eso da fatiga�, �Montuno�,
�Por el pecho no� y �Sube, nene, sube� ( 1970 ); �No me
olvides, mulata�, en voz de Andy ( 1976 ), etc .
- Comparsa Universitaria de la Laguna, orquesta
mexicana : �Sabroso boogaloo � ( RCA Victor, 1967 )
- El Combo del Ayer en voz de Pellín
Rodríguez: �Vas bien� ( TTH, 1982 ).
- Rosario: � Meneíto me...� ( Sony
Latin , 2002 ).
- Trío Los Cancioneros. � � Meneíto
me�� (Anido, 2006).
Datos
discográficos recopilados por Miguel López Ortiz
/ Fundación Nacional para la Cultura Popular
POR VISITAR MI PAGINA,
Y ESPERO
QUE VUELVAN PRONTO.
Denith "La Salserita!"